Mercredi dernier, j’ai pris à Bruxelles-Nord le train pour Tongres, en bonne compagnie. Tongeren, au sud du Limbourg, en région flamande, est la plus ancienne ville du pays et je ne l’avais jamais visitée, bien qu’elle soit réputée pour son patrimoine et pour son musée gallo-romain qui a reçu le prix du musée européen de l’année en 2011.
Rare façade ancienne ayant survécu à l'incendie de 1677
au-dessus d'un magasin qui abrite encore l'ancien escalier en bois
En sortant de la gare, on emprunte l’avenue juste en face pour se rendre dans le centre. A la Via Julianus, l’office du tourisme nous a donné un plan avec trois parcours bien jalonnés pour découvrir la ville à l’époque romaine, Tongres la médiévale et Tongres la religieuse.
Statue de l'empereur Julien, IVe s.
Nous sommes d’abord allées au Grote Markt (grand-place) où la statue du héros national attire tous les regards : le rusé Ambiorix, chef des Eburons (Ier siècle av. J.-C.), infligea une sanglante défaite aux légions romaines et réussit à échapper à César.
Statue d'Ambiorix sur la Grand-Place / Grote Markt
Des terrasses de la place, on a un beau point de vue sur la tour-beffroi de la basilique Notre-Dame, qu’une immense grue débarrassait de ses derniers échafaudages. Elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Portail sud de la basilique Notre-Dame (et accès au Teseum)
La ville se prépare aux fêtes du Couronnement (« Kroning ») en juillet prochain. « En tant que plus ancien site marial de ce côté des Alpes, des pèlerinages y ont été organisés dès le Moyen Âge. Lorsque la statue de Notre-Dame "Source de notre Joie" a été couronnée en 1890, les habitants de Tongres ont décidé de développer les pèlerinages en fêtes septennales du Couronnement. »
Statue de Notre-Dame (noyer, XVe s.) et son formidable décor d'hortensias
En plus de l’architecture gothique, des vitraux et de l’intérieur remarquables, des autels latéraux finement sculptés, sans parler des grandes orgues, voici le somptueux décor floral réservé à la fameuse statue de Notre-Dame couronnée en 1890 – les drapeaux bleu et or du Kroning flottent déjà partout dans la ville.
Vue du couvent de Sainte-Agnès
Après avoir fait le tour de la basilique, admiré ses façades et portails, nous sommes descendues vers le béguinage Sainte-Catherine. En chemin, j’ai été attirée par le couvent des Filles de Sainte-Agnès : antérieur à 1418, il est un des rares à avoir subsisté. Neuf couvents ont disparu pendant la Révolution française. Au XIXe siècle, l’église a été détruite et le couvent transformé en maison de maître, puis loué et quasi abandonné avant que les autorités flamandes l’achètent et le restaurent.
Le printemps dans la cour du couvent de Sainte-Agnès
Quel endroit paisible ! Tout m’a plu dans le jardin du couvent ouvert aux visiteurs : les arbres fruitiers, les pelouses de pâquerettes et autres fleurettes, les poèmes gravés sur de grandes pierres posées dans l’herbe, les plantes de rocaille sur les toits et les murets le long de la passerelle qui permet d’en faire le tour. Sous un porche, un beau médaillon en relief est daté de 1670.
L'agneau est un des attributs de Sainte Agnès, bien qu'il n'y ait aucun rapport étymologique
entre le grec agnê (à l'origine du prénom Agnès) et le latin agnus (agneau) (Wikipedia)
Puis voici le Begijnhof aux anciennes maisons de briques avec leur jardinet derrière le mur où sont percées les portes d’entrée. Contrairement aux maisons de bois, celles-ci ont échappé au grand incendie de Tongres en 1677. Les fruits d’un grand verger procuraient des revenus aux béguines. Au XVIIe siècle, leur nombre a quasi doublé : près de 300 ! Il fallait de nouvelles maisons, le verger a disparu. On a planté un tilleul sur la place baptisée « Onder de Linde » (sous le tilleul). Le béguinage a été fermé en 1796, pour en faire un quartier résidentiel. Au XIXe, on y logeait des familles d’ouvriers.
Jardinet d'une maison du béguinage, vu à travers le grillage de la porte
Par la rue Sainte-Ursule, l’itinéraire mène à la tour de la Moerenpoort (porte de Visé), la seule des six portes de la ville qui subsiste de son rempart médiéval long de 4,5 km. L’office du tourisme donne un code pour pénétrer dans la tour qui comporte un petit musée local. Les escaliers donnent accès au toit d’où l’on a une très belle vue sur Tongres et la campagne, région de vergers et de prairies.
Entrée du musée gallo-romain
Il était temps de remonter vers le grand musée gallo-romain. Le parcours chronologique de l’exposition permanente est riche de plus de deux mille objets pour évoquer le passé de Tongres, de l’homme de Neandertal aux Romains : silex, poteries, verreries, outils, tables où l’on peut toucher des objets pour comparer les matériaux, et même personnages en résine grandeur nature. En plus de l’audioguide (adulte ou enfant), des panneaux et de petits films didactiques font vivre tout ce trésor archéologique.
Entrée du musée du Béguinage de Tongres,
classé au titre du patrimoine de l'humanité par l'UNESCO
Il faudra retourner à Tongres pour visiter les vestiges romains, le Teseum, le musée du béguinage, les alentours… Quelle chance d’avoir eu ce beau temps printanier pour notre excursion !
Commentaires
Bonjour Tania, grâce à toi, j'entends parler pour la première fois de la ville de Tongres (30 000 habitants). Comme quoi, la Belgique vaut la peine d'être visitée. Bonne journée.
Oui, Dasola, cette petite ville très soignée a de grands atouts et plus de charme que je ne l'imaginais. Bonne journée à toi.
Merci Tania pour ton magnifique partage de ta belle visite et découvertes. Ne connaissant pas la Belgique, j'apprécie tes belles photos.
Je te souhaite un bon lundi.
Bonjour, Denise, ravie de te retrouver ici. C'est toujours un plaisir de partager les belles balades, comme tu le fais avec tes photos. Bonne après-midi !
Comme c'est un peu loin, et qu'il y a beaucoup à voir, j'avais réservé un hôtel ;-)
j'ai beaucoup apprécié moi aussi les nombreux charmes de la ville, si chargée d'histoire et qui a su conserver tellement de choses, sur deux mille ans, comme les murailles romaines!
Le musée gallo-romain à lui seul vaut la visite ;-)
Un musée très bien conçu, c'est vrai. Et la ville est d'une propreté qui tranche avec Bruxelles, il faut le reconnaître.
Mais quelle excellente idée d'aller te balader dans cette ville au passé historique si riche, que je ne connais que de nom.
Le béguinage est-il différent de ceux de Mechelen (Malines) ou Brugge ou Leuven ? (ce sont les 3 que je connais:-))
En tout cas, merci de nous faire découvrir cette ville...si ensoleillée aussi.
Le béguinage de Tongres ne se laisse pas voir dans l'ensemble, il est très vaste et certaines maisons ont été transformées. Quelques photos à l'inventaire du patrimoine, en couleurs puis en N&B sous le texte : https://beeldbank.onroerenderfgoed.be/images?sort=type&erfgoedobject=https://id.erfgoed.net/erfgoedobjecten/120866
Nous avons des pays riches de patrimoine et il y a de quoi découvrir en permanence. Visiter une ville que l'on ne connaît pas c'est toujours une petite aventure.
Exactement. Et nous (les Belges) sommes souvent plus curieux de visiter à l'étranger que dans notre propre propre pays.
Quelle belle ville et quelle visite intéressante pour moi qui n'y suis jamais allée ! J'apprécie beaucoup de découvrir ce patrimoine ancien ou religieux. La basilique est très belle mais comme toi j'aurais beaucoup aimé me poser dans la cour du couvent et bien entendu découvrir les musées surtout le dernier car je connais peu la vie quotidienne des Béguines. Merci pour cette belle découverte
Ni mariées ni engagées dans un ordre religieux, les béguines choisissaient une troisième voie. On les appelait "Mademoiselle". Elles optaient pour une vie spirituelle en vivant à la fois dans le monde et hors du monde. Les plus pauvres d'entre elles habitaient des maisons plus modestes sur le côté du béguinage.
Belle balade ensoleillée ! C'est vrai que je ne suis pas très curieuse de découvrir des petites villes comme Tongres, que je ne connais que de nom (et pour être, comme Tournai, une ville belge très ancienne)
Tournai est une très belle ville francophone qui compte deux fois plus d'habitants que Tongres ou Arlon, ce sont les trois villes belges les plus anciennes.
J'y suis allé, mais il y a de nombreuses années et cet article me donnerait bien envie d'y retourner.
Merci pour ce reportage.
Bienvenue, Philippe. Bonne redécouverte de Tongres un jour ou l'autre. Avec les fêtes du Couronnement, c'est une bonne année pour y retourner.
Une belle ville et les fêtes du couronnement avec son décor d'hortensias doivent être spectaculaires.
Toutes les rues seront sur le 31, c'est sûr.
Qu'il est agréable de cheminer dans tes pas !
Ta description du jardin du couvent traduit bien ton coup de cœur pour ce lieu.
J'ai toujours été touchée par le principe du béguinage. Une forme ancienne de protection et de solidarité entre femmes.
Merci, Claudie. Oui, c'est cela.